“白桦林居”的立意带有很强烈的传统文化意味。在中国古代的美术作品中，以林居、山居入画的佳作不胜枚举。或许，这种将依水而居的理想变相的习惯，正是中国人对传统文化基因中天人合一思想的最直观的反映。
吴冠中《白桦林居》的图式与中国传统山水画的图式在经验上并不是完全一致的，他不是着重于意境的摹写，不是将理念写意化；他所做的更像是一种形式实验，是用纯粹的形式语言阐释其对核心观念的理解，是寻求将文化理念进行形式化的表达。他毕其一生在油画民族化和中国画材料语言形式化方面所做出的努力，他的种种艺术主张，应该说，都带有这样的目的性。
环境、自然与物象有时并不是吴冠中在艺术实践中关注的核心问题。正如我们在作品中所看到的那样，吴冠中的《白桦林居》就像是由点、线和面所汇成的交响，作品中传递出的不是中国写意山水的那种林泉高致的空灵意境，而是一种实实在在的艺术本体语言。吴冠中曾多次表述过，风景和自然在他的眼中首先要有形式美，才能打动他，他走遍祖国山河，并不纯是看风景，他其实是在尽力地将整个中国文化进行纯粹形式化的转译。
今天看来，虽然离吴冠中提出“艺术形式美”的认知已经过去了数十年，但文化理念的形式化传播似乎在现在具有了更加进步和现实的意义。我们其实都清楚，随着全球化进程的不断深入，在面对共同的全球问题的时候，多元民族文化之间的冲突最终将不可避免的走向融合。形式语言具有超越国际、超越多元文化的通约性，人们在对不同民族形式语言的解读上所付出的理解成本和学习代价，比理解和消化任何一种非形式语言都要低得多。吴冠中的艺术坚持，就像是从两个方面做出的沟通中西文化的努力。一方面是油画的民族化，这是对外来材料语言的消化和吸收，另一方面，在油水转换之后的形式化主张和实践，则像是致力于使中国艺术材料和语言走向国际社会。
尽管直到今天，人们对吴冠中的艺术还有种种不同的看法，但有一点是不可否认的，即吴冠中在当代艺术家中，对中西艺术语言、特别是形式语言的理解和解读上做出的贡献，是任何其它的中国艺术家都难以企及的。中国民族艺术和民族文化选择以什么样的方式走向世界，是中华民族复兴过程中必须要解决的一个重大课题，从历史的角度看，吴冠中的艺术应该可以看作是对这一课题做出的一个带有尝试性的解答。