写真：谈任伯年之应物象形
19世纪的上海，肖像绘画不再受困于形似和神传的两难，而是从文人传统出发，因个人意识觉醒而盛行，写实逼真的肖像与写意的笔墨相结合的“再创造”的作品，这件作品脸部采用比较写实的描写，辅助以明暗手法增强立体感，再以户外场景为衬托文人的理想意境。
几百年来，肖像绘画一直是实用的类型，这类画家多沦为无名画师或匠人之手，以职业画家自居的任伯年，也只在少数情况下为周遭亲友作画，或许也是有所担心的。例如吴昌硕、高邕等好友。当年文人圈子邀请任伯年写象，其实还有一个目的，海上文人流行将肖像翻刻成版画，与个人文集一起刊行。因为任伯年参照商业广告画视觉效果、精简的设计线条、主题明确，所以也是注入时风的一种方式。