严力不但是著名的朦胧诗人，他的画也象诗一样善于使用意象。他1973年开始诗歌创作，1979年开始绘画创作。是1979年北京先锋艺术团体“星星画会”和文学团体“今天”的成员。1978年，具有强烈改革意愿的大门被打开，尤其是1978年的中美建交，打破了与西方隔绝了多年的历史，1980年邓丽君的歌声和录音机以及牛仔裤也开始在中国的民间社会里传播。于是中国人有了生活方式和价值观的参照系，这一点对中国人来讲弥足珍贵。《八十年代》描绘的正是活生生的八十年代图景。多年在口号似的生活中的中国人，真正脚踏实地的感受到了生命感，有了与外界的对比，他们渐渐意识到日常生活所需要的不是口号，而是作为一个个体的尊严，个体的“我”才是真正的表达单位。