备注：“应荃先生”即郑应荃，新加坡著名收藏家，斋号“赐荃堂”。

李可染 暮韵图
LI KERAN SUNSET LANDSCAPE
山水与牧牛均是李可染先生标志性的创作题材。与其宏伟壮丽的山水巨制有所不同，牧牛图给人以轻松惬意的氛围，透露出淳朴而温馨的气息。李可染先生不仅因其山水画而蜚声中外画坛，亦因爱牛、师牛、画牛而享有盛名，更以牛吃苦耐劳的精神而感动了众人。他自题室名“师牛堂”，表达了他以牛为师、刻苦进取的艺术追求，以及自己“甘为孺子牛”的精神气节。李可染以牛为主题的中国画创作始于上个世纪40年代，在他的《自述》里，是这样描述的—
“1942年后，文委会的工作告一段落，我有较多时间恢复中国画的研究。当时我们住在重庆金刚坡下的农民家里，住房紧邻着牛棚。一头壮大的水牛，天天见面。它白天出去耕地，夜间吃草、喘气、蹭痒，我都听得清清楚楚。记得鲁迅曾把自己比作吃草挤奶的牛，郭沫若写过《水牛赞》。世界上不少有贡献的科学家、艺术家都把自己比作牛，我觉得牛不仅具有终生辛勤劳动鞠躬尽瘁的品质，他的形象也着实可爱，于是以我的邻居作模特，开始用水墨画起牛来。”
此幅《暮韵图》是李可染为新加坡著名收藏家郑应荃先生所画。整个画面呈两段式构图。上半部分被树林所占据，笔墨浑厚，亦有可染先生山水画中积墨之影。笔法上潇洒淋漓，墨色丰富而浓淡兼施；干湿变化有度，层次分明，呈现出一派氤氲葱郁之景象。与树林处用笔的随性洒脱形成对比的则是吹笛牧童与衣物鞋帽的细致勾勒。牧童占据了画面的中心，其刻画虚实有度，整体形象鲜明突出。画面下方前景处，老牛微闭双眼，回首小酣，神态悠然闲适，样貌憨态可掬。牛身以浓墨、淡墨、焦墨等渍染而出—牛的全身均施以淡墨，笔笔透晰，牛尾处以浓墨点出，牛角处则仅以焦墨勾画轮廓。牛身整体用墨大胆泼辣，墨韵十足，结构上则线面结合，其身体结构由墨色的层次变化配合适当的留白而区分得透彻清晰。
此作笔触线条遒劲老辣之余略参金石之法，生拙苍朴；而所用笔墨之简炼，亦是缘于李可染先生由40年代以来这数十年中不断的提取概括，采一炼十，简化不必要的细节，由原本的忠于写实到不拘泥于形似，技艺逐步达到炉火纯青的境界。
耕作归来，牧童倚靠在树杈上吹笛，悠扬的笛声回荡在树林中，老牛昏昏欲睡，整个画面弥漫着悠然淳朴的田园诗意。天真无邪的孺子与性情温驯的老牛—老与幼、动与静、训与顽，形成了强烈的对比，彼此相映成趣，也表现出李可染渴望回归自然的理想与心境。牧童与老牛作为其抒发淡雅情怀的载体，寄托了李可染内心朴厚的深情。