清代金石之学兴盛以来，诗、书、画、印四者兼善成为衡量一个文人画家的最高标准，而真正能出入其间游刃有余的艺术家其实并不多见，郑板桥、金冬心可成“诗、书、画”三绝，于印学似不闻有太高造诣，扬州八怪中惟高凤翰在这四方面成就不凡。“西泠八家”印学、书学成就不凡，丁敬擅诗，黄易善画，然若推为开宗立派的宗师则多少有些牵强，这之后能别开生面的大师则有赵之谦、吴昌硕、齐白石，数家笔锋所至，金石为开，一脉相承，各有家数。其中吴昌硕不惟表现于实践，还宣示于诗歌、画论之中，为此一派摇旗呐喊，居功甚伟。
吴昌硕花鸟画存世颇多，而山水颇少，有时又不免倩人代笔，每使观者有真龙难见之叹！而此幅《闲读图》笔墨坚凝，气势酣畅，前人论画所谓“精光射人十步之外者”是也！不惟王一亭、赵云壑辈不能企及，吾恐缶翁复起，亦难再有此兴到神会、心手双畅之作也。
吴昌硕尝言：“直从书法演画法”、“画与篆法可合并”，又云；“诗文书画有真意，贵能深造求其通”。可见吴昌硕的绘画，源于他深厚的书学造诣，并由此演化，发挥，不惟在用笔上力求贯通，即从画格上论，也自“真意”豁然，高古相通。此画右侧绘巨石数窠，上生丛树，浓荫茂密，下覆一水阁，中有高士凭窗读书，意态萧然。水阁对面是一钟乳洞，钟乳倒悬，生苔其上，中有淙淙流水，流泻在平静的湖面上，湖面留白，几乎不着一笔，而清冽、寒冷的意思却表现得淋漓尽致，可谓神乎其技！山崖留白处题诗一首，云“此阁风来寒彻骨，披裘五月岂无端”，无论从构图还是立意上，都完美的帖和了画面。此画妙不可言处，在于气势贯通，如缶老书法，纯以神行，线和线之前的贯连呼应，墨色浓淡深浅的变化，以及苔点的节奏，力道，无一懈笔，无一赘笔，一气呵成，利落而雄奇，几乎使我们想象的到缶翁画画时那种如入无人之境的神气。
此画作于1918年，七十五岁的吴昌硕已经进入“人书俱老”的境界。从现存吴昌硕一张七十五岁的留影上看，此老精神矍铄，俨然壮年，可知得金石之力不少。此画中绝无衰气，真力弥满，亦是明证。