傅抱石是近现代最出色的人物画家之一，以格调高古着称，画法源出于陈洪绶，笔下人物往往具有高贵的气质和宁静淡远的神情。
傅氏人物画粗中有细、收放自如，他曾在《壬午重庆画展自序》表达：“我对于画面造形的美，是颇喜欢那在乱头粗服之中，并不缺少谨严精细的。乱头粗服，不能成自恬静的氛围，而谨严精细，则非放纵的笔墨所可达成，二者相和，适得其中。”
苏东坡所写的赤壁赋，以其文辞的多彩与情感的激昂，千百年来令人们赞叹欣赏不已。傅抱石常以此文为题材作画，并表达说：“余入川以来应人之请写赤壁甚多。”傅抱石所作的赤壁题材，都有文题突出、构图简洁的特点。此件《赤壁泛舟》更将其山水画与人物画的长处融于一炉。
画面描绘苏东坡与其友两人同坐舟中饮酒吹萧，一船夫静坐船头，如壁的山崖朦胧矗立，构图独特，斜势的小舟、石壁上斜生的植被与小舟中谈笑风生的人物相呼相补。独特的“抱石皴”法，水墨渍晕，淡赭渲染，将朦胧的物象特征表现得淋漓尽致。画家对苏东坡等人物的神态作了精心描写，人物的性格、情绪皆跃然纸上，尤是苏东坡的表情深沉严峻，显示他之所思并非耳边所听之风声、笛声，而是在发思古之幽情。