来源
亚洲私人收藏
展览
“意犹未尽—毛焰个展”，上海美术馆，上海，2009年
“2013马爹利非凡艺术人物展”，今日美术馆，北京，2013年
“面对面—中荷肖像画及室内绘画展”，何香凝美术馆，深圳，2013年

毛焰是中国当代油画界的一个怪杰，以极其敏感细致的观念肖像画而备受世人瞩目，早在中央美术学院油画系求学期间，他就以出类拔萃的艺术感受力和创造能力闻名于世。如果说中国当代有影响的油画家，大都以观念取胜，以从不同的角度切入社会问题而找到自己的位置的话，那么，毛焰便是极少数在形式探索方面极尽精妙的画家之一。
“毛氏肖像”代表着中国写实绘画的新高度，毛焰迷恋古典主义油画，又力图超越写实主义框架，在狭小的空间里探寻微妙的当代精神。他的肖像画好似汪洋中悬浮的一座冰山，又像被零度的苍凉凝固住的一团火焰，疏离与中心话语之外，呈现出一种缥缈、虚无、敏感的隐退气息。时代特征消弭散去，仅剩人类共性的思想浮现其中，他试图描绘的，是揉杂社会、历史、文化等等相关因素的整个社会的精神肖像。
宛如生物进化一般，随着摄影术的出现，肖像画作为达官贵人生活线索的意义消失了。但是肖像绘画作为一种媒介被保留下来，在不同的时间和空间里，众多的其他意义被灌注到肖像画中，政治、文化上的阴谋与策略，乃至艺术新思潮的显现都借助了肖像画来实现。各种“意义”，就像围着肖像画不断缠绕，又不断被抽离的幽灵一般。与大场景的现实主义不同，肖像画中“意义”的功利色彩是神不知鬼不觉的，而且，它更容易复制。这大约也是肖像画成为中国当代艺术主线的原因。然而，也有毛焰这样的画家，在他的肖像作品里，“意义”并不存在。意义的缺失，或许其实是毛焰的一种设计。
1990年代，毛焰创作了一系列身边朋友的肖像，居住于南京的文人，和一些不知名的朋友和学生。从苏童，韩东的肖像中，我们看到的不是包裹着文学外衣的人像，而仅仅是人类的头颅，面孔。或许二人作为小说家和诗人的职业特征过于明确，人物神态上，苏童低眉颔首，韩东的惶惑多少传达了忧郁和敏感的涵义。
到1990年代末，毛焰找到了一个模特—名叫托马斯，来自欧洲小国卢森堡的年轻人。这个人当时的身份是南京大学的留学生，后来供职于卢森堡驻中国大使馆。从第一幅托马斯肖像起至今，托马斯成为毛焰最具代表性的系列作品，或许，还将成为继续下去的主题。对托马斯的选择，画家认为是随性的，仅仅被托马斯面部的轮廓吸引了。这个感性的解释，并不能遮盖一种预谋。至此，毛焰的肖像画创作进入到一种“零度”的状态中。
《托马斯NO.5》创作于2004年。此时，在他的创作中，人物成为一个最“干净”的媒介。这个媒介不能有过重的倾向，文化、种族、性别、性格、情绪的痕迹都应被消除，就是一个没有任何故事情节的人的形象。去除了所有的涵义，画面变的极度纯粹起来，画家也不再是画面的主宰，对肖像模特的任何解释和说明都成了一种强暴。画面上，所有的颜色和机理都仿佛是自己流淌出来的，人物面无表情，这些特质破坏了分类的基础，使意义无法固着，无法生成。这是一组没有中心的肖像。使得毛焰的绘画成为一种零度写作。在实现的方式上，他尽量遵守着宗教式的规则，但其主旨是科学的。画家的每一层每一处的描绘都显出步步为营的理性，而又充满了东方玄学的味道。