备注：张永恺旧藏。

《说文要字》的出现与潘天寿先生有着密不可分的关系。文革早期，潘老与来先生谈及篆刻的文字运用时，认为在篆文的使用上，尤其是异体、通假方面都缺少标准、规范。因此，潘老辄请来楚生先生整理编辑《说文要字》。《说文要字》的编辑历经11年。来楚生先生通过不断地查阅文献与古文字资料，记录文字的异体、通假的书写方法，并加以标注，著就篆、楷二体《说文要字》。关于这部书的价值，得先从历史上的字书说起。
成书于汉和帝永元十二年（100）到安帝建光元年（121）的《说文解字》是我国第一部按部首编排的字典。《说文解字》的体例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，则在后面列出。然后解释这个字的本义，再解释字形与字义或字音之间的关系。《说文解字》中的部首排列是按照形体相似或者意义相近的原则排列的。《说文解字》开创了部首检字的先河，后世的字典大多采用这个方式，段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。
而关于刊正字体的字书─唐代有颜元孙的《干禄字书》、张参的《五经文字》、唐玄度的《九经字样》，都是订正笔画讹误的书，下至宋代张有的《复古编》、元代李文仲的《字鉴》、明代焦告的《俗书刊误》，都是这一类的书。
而来楚生所著的《说文要字》同样采用许慎《说文解字》按部首编排，以辨识异体字为主，分析易混字为副，可谓有益于时人与后世。汉字书写形式随时代改变（隶变、楷化），致令字体样式也不断变易，同字异体，莫衷一是，使人难以区分。来楚生以一己之力，耗费11年成此巨著，其精神可歌可颂，惜来先生早逝，未能全部整理完毕，实为大憾事。