人道难驯鹿易降
—八大山人《古松瑞鹿》

鹿在中国传统意义上代表着福禄，与松树、椿树的相配是财富和长寿的象征。在世人的视角里，鹿除了含有“禄”的意蕴之外，其中梅花鹿更代表着梅花榜的意蕴，借梅花鹿图寄托金榜题名、高官厚禄之想。世人多将松鹿图或者梅花鹿图悬挂于大厅，既是美好的祝福，也是无字的勉励，然真韵远在画面之外。八大山人借用鹿图向买画人表达了祝福，也巧妙地在画面中也表达了自己的情绪。

在《史记•淮阴侯列传》有说：“蒯通对曰‘秦失其鹿，天下共逐之。于是高材疾足者先得焉。’对曰：‘秦失其鹿，天下共逐之。’”描述的是群雄逐鹿的故事，代表着鹿是王权富贵，至高无上的皇权的象征。唐朝宰相魏征在《述怀》诗中也提道：“中原初逐鹿，投笔事戎轩。”八大山人是明朝的后裔，是王朝的遗民，是没落的王权家族。在八大山人这幅《古松瑞鹿》中，含蓄内敛地表现着他遗民的不甘、无奈、愤懑、委屈之情。八大山人在构图上将鹿布置在中心的位置，醒目直接；描绘鹿的眼睛狰狞无奈，孤寂难解；描写鹿的四肢徘徊不前，茕茕孑立，踽踽独行。其刻画的鹿的形态和神情与朱身为明朝后裔的处境如出一辙。

八大山人一生坎坷，飘零孤寂。曾题诗云：“蕉荫有鹿浮新梦，山静何人读异书”。这是来自“覆蕉寻鹿”的典故，故事出自于《列子•周穆王》。八大山人借典故之意，咏世事无常、叹浮生若梦。十八岁开始经历亡国、出家、还俗、入道，八大山人的一生的经历曾为他带来过无限的痛楚，他用强烈的情感和超凡的绘画回应了世界。这张《古松瑞鹿》从款识及风格上断代为八大山人晚年的作品。他笔下的鹿是唯一一种比较写实，不会被用夸张的笔法表现的动物，且晚年作品比较多。他曾作诗云：“人道难驯鹿易降”来表达他对世道的失落，将精神寄托于鹿。鹿是他坎坷人生的总结，含有似梦非梦之意。他借鹿图向世人贺寿，也期待世人对他感情的理解和回应。