释文：初拟轻烟淡古松，又似山开万仞统。王永州猗曰：“寒猿钦水撼枯藤，壮士拔山伸劲识。”朱处士遥士曰：“笔下惟看激电流，字成只畏盘龙走。”制机可则有李侍御丹云：“昔张旭之作也，时人谓之张颠；今怀素之为也，余实谓之狂僧：以狂继颠，谁曰不可！”张公又云：“稽山贺老粗知名，吴郡张颠曾北面。”许御史云：“志在新奇无定则，古瘦漓澌半无量。来信手两三行，醉后不书画不得。”戴御史叔伦云：“心手相师势转奇，诡形异状反云宜。人人去问此中妙，怀素自云初不知。余每临怀素自叙帖皆以大令笔意求之。余近以张长史笔势合之，然旭肥素瘦，拟为一家也。

备注：钱镜塘、戴培之旧藏。钱镜塘，原名钱德鑫，字镜塘，以字行，晚号菊隐老人，浙江海宁硖石人，中国书画收藏大家。

此卷董其昌临怀素《自叙帖》，作于1611年，董其昌时年五十七岁，属其晚年作品，卷尾自书临习心得。钤印：知制诰日讲官、董其昌印。手卷下方铃有清道光年间著名鉴藏家戴植的“戴芝农鉴赏章”、“戴培之家珍藏”两枚鉴藏印和钱镜塘的“钱氏数青草堂收藏印”。钱镜塘，吴越王钱镠之嫡裔，祖父辈均善丹青翰墨，富书画收藏，家学深厚，擅金石书画之鉴藏。被誉为"今之项墨林、安仪周、庞莱臣"，与收藏家吴湖帆并誉为“鉴定双璧”。
董其昌（1555-1636），字玄宰，号思白，又号香光居士，松江华亭人。精于鉴赏，家富收藏，兼善书法、绘画，其书法集古之大成，与临邑邢侗、晋江张瑞图、须天米钟并称“邢张米董”。清代康熙、乾隆二帝均以其书法为宗，倍加推崇，满朝皆学董书。董其昌的书法以行草书造诣最高，其书法综合了晋、唐、宋、元各家的书风，自成一体，书风飘逸空灵。《明史•文苑传》中记载其书法：“名闻外国，尺素短札，流布人间，争购宝之”，可见其书法艺术影响之大。
《自叙帖》乃怀素草书的巨制，真迹已不存，然自宋元以来便成为被后世书家反复临写的对象，临写之作明清时期居多，具体书家而言，则以明人董其昌和清人郑燮所临最多。现存董其昌所临《自叙帖》在北京故宫博物院、济南市博物馆、天津市博物馆、台湾何创时书法基金会均有不同面貌的书写版本。
此卷董其昌临写《自叙帖》“初疑轻烟澹古松，又似山开万仞峰……怀素自言初不知”一段，属文章“述形似”、“叙机格”部分，是他人对怀素书法字形、个人性格和书法风格的评价概括。手卷整体布局匀称，笔力内蕴，笔势圆劲流丽，纵逸灵动，开合自如，董其昌在临写过程中体味书法艺术之精要。
董其昌对书法艺术有一个渐悟且苦学不倦的过程，临习前人书法是其艺术水平迅速提高的途径，亦是其艺术主张。董其昌曾说：“学书不从临古人，必堕恶道”。董其昌早年书法水平并不高，《画禅室随笔》中记述其十七岁时参加会试，本可因董其昌的文才名列第一，却因考卷上字体太差被黜为第二。自此董其昌研习书法，发奋临池，几十年如一日，直至八十二岁临终，从未间断过临古一事。初学颜真卿《多宝塔》、钟繇《宣示表》、《力命表》，后习草书以张旭、怀素为师。董其昌对于草书的研习“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”，临习主张在神会不在形似，此《临怀素<自叙帖>》临本行气章法与原本全异，结字在似与不似之间，用笔则如原本潇洒飞舞，体势连绵。
董其昌书论随笔在其《画禅室随笔》中大量收录，亦散见于其作品题跋中。此手卷题识：“余每临怀素自叙，皆以大令笔意求之。余近以张长史笔势合之，然旭肥素瘦，拟为一家也。”表明董其昌在临习怀素《自叙帖》笔法中掺和张旭奔放豪逸，笔画连绵不断之书风，从中体会到张旭、怀素书体外在结构的不同，将张旭、怀素草书的精髓融为一体，卷尾题识是其参合其他书迹笔意临古，领悟古书迹笔意体会的记述。
董其昌作为晚明书画界的核心人物，在创作、收藏、理论方面均可称当世翘楚，且对后世影响极深。董其昌传世临古作品甚伙，其中有年款且得以瞩目者近五十件。台北故宫博物院典藏董其昌的临古作品有四十一件，临写年代可知者仅有二十四件。本卷临写年代明确，亦体现出董其昌临古不拘于形似而研其笔意的习书观。