惟有绿荷红菡萏 卷舒开合任天真
QI BAISHI LOTUS
白石老人出身乡野，有别于传统文人画家的生活环境与家庭条件使其在热爱身边自然景观的同时，更多的以农家平民的眼光看待外物。湘潭一地水脉丰腴，白石老人早年在家乡生活时，从新宅梅公祠到老屋星斗塘，“沿路水塘内，种的都是荷花，到花盛开之时，在塘边行走，一路香风，沁人心胸。”夏季赏荷游水，秋日裁藕剥莲，都是乡间孩童快乐与劳作重要的生活内容。故而在齐白石的笔下不仅单单描绘于饱满旺盛的生机荷塘，更有着其独特的萧然洒落的秋水残荷。
齐白石对画荷颇有研究。他曾写道：客论画荷花法，枝干欲直欲挺，花瓣欲紧欲密。余答曰：“此语譬之诗家属对，红必对绿，花必对草，工则工矣，未免小家习气。”老人晚年所作残荷颇多，笔墨生辣，构图奇特，集其艺术修养之大成。
此幅《荷塘秋色》下实上虚，是白石老人非常擅长的图式。长线荷杆相互参差，在调和藤黄赭石，写出大面残叶，以胭脂画花，一大一小。随后又反复推敲，增添小荷杆，更加疏密有致。画中两朵红荷一者藏于荷叶之下，半掩其华；一者虽以凋零，但傲然直立。两朵荷花的描绘上人几乎是用画油画的手段来使用胭脂红颜料的，浓厚丰裕，极有质感。所谓“秋荷之景”并非描绘其衰败破损的萎靡之态，而借浓重的笔法，来给创造出荷花强力的质感与层次，通过强烈的对比展现出与红荷盛期不同的蓬勃生命。其间境意，或许连白石老人自身也不易重复。
已入耄耋之年的白石老人，他饱满的生命和创作热情与秋荷旺盛昂扬，虽老不衰的精神气质如出一辙。或许这就是老人晚年喜画秋荷的原因之一，其中洋溢着的美好、情趣与生命的跃动，正是画家毕生追求的体现。正如老人所论：“懊道人画荷花，过于草率；八大山人亦画此，过于太真。余能得其中否，自尚未信。世有知者，当不以余言为自夸。识者自当窃笑也。”