展览：
1.“上海双年展”，上海美术馆，1996年
2.“中国当代油画家12人展”，纽约库柏联盟艺术学院，温哥华博物馆，1995年
第一届上海双年展前后，常青开始关注身边的人。他仿佛从器物被遗忘的揭示之中清醒过来，开始从那个深井之中向着真实生活的层面回溯，从他刻意营造的“静物”空间中回到生活的周遭。他画了一批批不同的人物，并让这些人物在水洗的痕迹中静静地退色，却表现出不甘的无奈。就象他的静物中充满着“缺席者”的痕迹一样，这些肖像画总给人一种异样的故事感。画中的人物仿佛处于刚刚被照亮的那一瞬间，还没来得及从迷茫的木然中清醒过来。
常青以近乎照相写实主义的技法形成早期的艺术风格，并善于表现出浓郁的怀旧情调，营造出那份惆怅、流连和无奈，由此而产生观者内心深处的历史记忆。《乔妈妈的手中光》是常青96年前后对于人物创作的代表作品，也足以代表常青这一时期创作的最高成就。画面的构成极为简单，只是在一片单纯的背景前站立着的一位老妇—乔妈。而画面中乔妈带着迷茫与木然的神情似乎在向我们诉说着一段令人牵肠挂肚的历史，而手中的那一串佛珠隐约的光芒却让我们看到了老人精神的寄托。常青再一次向我们展现出他刻画的精微，同时又添加了捕捉的敏锐，对韶华易逝的敏感变成了对生命的留恋和直观。常青的作品有着一种倾向，有着极为强烈的故事感，却显出真实的一瞬间。
—— 许江《回返的“出逃 —写给常青的作品及他的短信》