“刘海粟不是以为循规蹈矩的画家，在他的艺术血脉中，充满了创造的血液。刘海粟既是一位伟大的“破坏者”，同时又是一位自大的创造者”。不论中国画的改革，或是中国画教育的改革，刘海粟都是走在最先最前。他身体力行，通过赴欧游学、黄山写生等行动，将自己先进的艺术理念运用于实际中。最终在中国画领域开创出独特的个人风格和艺术流派，桃李满天下。
此件《放牧图》即是刘海粟先生融合中西，改良传统的精品之作。作品以转折构图，描绘了春种午后，南国水田边的片刻之闲。画面主体是一只温柔憨厚的水牛斜于画面，跪伏于地。牛角坚挺，牛脊雄厚，牛胸广博，似山，似地。笔墨疏淡，局部写以浓墨，有醒目之妙。牧童趴在温驯的水牛身背，神态恬淡，若有所思。水牛微微侧首，与面前缓缓而来的水鸟相视，虽无话语，但二物眼神中似有交流。水鸟侧身背对观众，昂首前行，憨态可掬。乡村情调与牧童怡趣，在清韵绝俗中达到“物我两忘”的境界。整体来看，画面清简疏淡，笔墨洗练，淳朴无华。构物线条以草书运笔，看似随意挥写。构图奇特多变，却又均衡合乎法度，奇中有正，正中寓奇，融汇了西方解构观念及东方文人画的韵味，流露出民间艺术天真、稚拙的意趣。对水鸟羽毛，水牛犄角、肌肉的刻画，寥寥几笔实现了由疏淡的简体结构向浓重的繁体结构的转变，浓墨淡墨，枯笔湿笔兼用，墨韵和神韵相辉映。画面强化了现代抽象因素，于变化中求统一，于奇逸中见生气。自然、巧妙的布局与灵活多变的视角焦点，向读者传达出一种春日午后的慵懒、闲适。具有独特的形式美和丰富的内涵美。刘海粟在《艺术与生命表白》中曾说：“真正的艺术家只是努力表现他的生命，他的信条是即真、即善。他实无希求，名利不足动心，更不足引起他的追逐，也决不没入于世俗的黑海而随波逐流。他们是自己建设自己、自己创造自己、自己表现自己。所以他们的艺术是表现自己的人格和生命的艺术。”