中国画的改革自五四运动以来就未曾停止。新中国成立后，由于政治环境的变化，国内艺术发展趋向于为政治生活服务，老一辈画家积极投入红色人物山水画的研究创作。上世纪五十年代末到六十年代初，江苏曾产生了以傅抱石为首，钱松嵒、亚明、宋文治、魏紫熙为中坚力量的“新金陵画派”，以这五位艺术家为主体的“江苏国画工作团”曾跨越大半个祖国写绘新中国的大好河山。他们秉承“一手伸向传统，一手伸向生活”的艺术理念，对中国画进行研究创作。七十年代，人民物质生活相较于以前得到很大满足，精神生活也逐渐提高。现代大工业生产和工人形象的塑造成为中国画画家需要研究的新课题。山水画家将工业、交通的景观列入了新山水画的视野，人物画坛则出现了工业场景的图画。在不断探索与研究中，最终，传统笔墨与现实生活相契合的现实主义人物画应运而生。
此件《友谊第一 比赛第二》创作于一九七三年，正是这一黄金时期的优秀作品。画面描绘新中国的建设者们——纱厂女工业余生活时比赛的场景。画中人物似刚刚结束工作，白帽和围裙都还未来得及换下，但各个神采飞扬，兴奋开心溢于言表，丝毫不见疲惫之态。画面最左为一少女裁判，一手提比赛记分牌，一手执哨，招呼大家集合。画面中部和右侧则是六位少女队员，他们有的背对观众整理服装，有的面面相对交流经验，有的身背挎包匆匆赶来，一个个都斗志昂扬，胜利在望。就连停在人群中的一辆自行车也锃光瓦亮，昂首挺胸，似乎等待凯旋。作者通过对画面人物表情、动作的细致刻画，塑造了新中国工人们乐观、积极、奋发的精神面貌，成为现实主义人物画的代表精品。