《芦鹅图》作于1942年，是年一月初，徐悲鸿由新加坡经缅甸转道滇缅公路回国，四月应云南大学校长熊庆来之邀至昆明，居住于云南大学“映秋苑”，至六月下旬方返回重庆，继续任教于中央大学，此幅系画家暂居昆明时绘赠友人杨超然之作。
杨超然（1909-1987），云南丽江人，幼年家贫，曾在云南、印度等地充当学徒，以后逐渐有成，1941年回云南丽江，利用积累的资本创办黄山幼稚园并任董事。1942年，杨氏曾任职于昆明一家商行，负责西南联合大学的物资供应，他也经常在西南联大旁听，与闻一多、沈从文等文化界人士均有往还。徐、杨二人于昆明相识，杨氏在生活上对徐悲鸿多有帮助，是作即为其交谊之见证。
鹅是传统中国画中少见的题材，而徐悲鸿擅于从生活中发现画题，并兼取西画素描与国画笔墨之特长进行创作。《芦鹅图》绘蒲塘岸边，三只白鹅蜷曲于芦苇下的草地。画家以轻松适意的线条勾绘鹅的躯体，再以白粉、淡墨敷染鹅身，营造羽毛的洁白润泽质感，凸显出高光、阴影的反差；嘴部以浓淡不一的橘色涂染，眼睛则在眼球上方留下微小的缺口，意在表现光线渐变与反光的效果，凡此种种，均是画家受西画素描训练、注重光影效果之体现。三只鹅由近及远排列，拉伸了画面的景深，上部的芦苇以色墨大略扫出，不加修饰，与精心描绘的鹅身形成对比。三鹅小憩于草间，亦表现出简淡闲适的韵致，是画家盛年绘制的抒情佳作。