备注：汪野、袁启旭画跋。
闲静简远 胸无纤尘
——读弘仁《峭壁竹梅》
林志强
在明末以来形式主义和师古风气的影响下，清初画坛上以“四王”为首的“正统派”画家们脱离造化、刻意师古，缺乏生气和创意。但以“清初四僧”为首的“创新派”画家们将传统技法与自然造化相结合，独出新意开创了新的画风，使清初画坛重获新机。特别是弘仁将深厚的传统功力与黄山武夷的造化之功相结合，独辟蹊径，创造了笔墨凝练、清淡简远、意境深邃的新画风；以个性化的姿态，与当时流行的圆润、平稳、柔韧、秀软的艺术风格相抗衡，成为清初画坛上一枝独秀的高峰。并开创了一个新安画派，渐江被推为它的开山祖。以明末清初渐江（弘仁）为先路，与查士标、孙逸、汪之瑞合称“新安派四大家”。
本件弘仁《峭壁竹梅》纸本墨笔立轴，纵111厘米，横55厘米。此图奇石峭壁，清峻伟岸，取黄山一景。以勾为主，以染代皴，很好地表现了山石坚硬之质感；用折带皴勾出峭壁的几个体面，再以几个小而密的体面分出结构；用笔圆劲松活，多有侧锋逆转，当是活用倪瓒笔法。在崖壁折裥处用浓墨略施苔点，顿显生机。一枝枯梅倒挂，势如腾龙、出枝如戟、树木用奇峭多姿之笔；数丛兰花，几簇新簧顺势下垂；刚柔相济，其变化蕴籍的笔意和丰富的墨法，于极瘦削处见腴润，极细弱处见苍劲。构图上，大疏大密、计白当黑、开合有致；吸取南宋马夏的边角构图，“高远“及“迷远”法并用。画面右边截取崖壁一段，壁立千仞；于近处坡石间点缀几块突兀而起的石块，反衬峭壁之高。画面左边大片留白，使人联想一望无垠的广阔江面，远水无波、水天一色、正如中国山水话论中所谓“咫尺之内而瞻万里之遥，方寸之中乃辨千寻之峻”小中见大。画面右下角，一条小溪引出水之源头。
画面落款“渐江学人”。钤印：弘仁（朱文）、渐江僧（白文）。画端清代诗人笠檐题跋：“弘仁字渐江，休宁人，本姓江、名韬、字六奇、前明诸生，甲申后为僧，尝居齐云（位于安徽省休宁县城西约15公里处，古称白岳，与黄山南北相望）。工诗文，山水师倪云林，新安画家多宗清閟法者，盖渐师道（导）先路也。没后友人于其庵种梅数百本因称为梅花古衲。余每爱其手迹，层崖陡壑、伟峻沉厚、非若世之疏竹枯株者比也”。笠檐书。钤印：汪（白文）、野（朱文）。 康熙年间诗人袁启旭题跋：“峭壁凌清溪，高寒自终古。梅竹有贞性，咫尺精灵聚。同心托嵁岩，根株互相抚。所以君子交，不与尘凡伍”。中江袁启旭。钤印：袁启旭印（白文）、士旦（朱文）。精辟地概括了画面的意境，及作者的思想境界。收藏印为“山水心”、“素心人”、“盘隐草堂书画纪”。
此画虽无年款但从其风格及技法上判断，应是渐江中晚年（50岁以后）的佳作。与此类似的作品如：五十一岁时画的《黄山天都峰图》及《黄海松石图》、《陶庵图》等可以看出，这时他的艺术风格已十分成熟，笔墨简洁、清刚、纯净，主要用线条空勾，以大小几何体造形，极少皴擦，因而冰冷宁静的气氛特强。在艺术上已达到前无古人、后启来者的高峰。
湖渐江作品中的远、静、冷出于他的画笔而源于他的精神。他远离官场和尘俗世人，乃是他“远”的根源；他不降清求仕，不取功名利禄，静静地隐于禅，这是他“静”的根源；生活在异族统治的环境中，恢复既无希望，他的心冷了，这是他“冷”的根源。所以有人称：在四画僧中“石涛得黄山之灵，梅清得黄山之影，渐江得黄山之质”。得黄山之质，也就是得黄山之骨，而这质骨，不也正是渐江和尚不肯随世俯仰，视谀媚如仇雠，惜名节于慎独，宁为玉碎，不为瓦全，秉赋刚正、志操清亮这一人品的写照和表征吗？
渐江的画代表了真正的山林之士和遗民画的最高水平，在当时享有很高的声誉，几乎没有第二人能和他并比。周亮工《读画录》：“收藏家以无渐江画为“恨事”，江南人家则以有无渐江画定雅俗”。渐江最突出的艺术特色是清逸刚淳。“闲静简远”、“胸无纤尘”是古代画家最向往的境界，也是古人认为最美最高的风格。弘仁画最足当之。