备注：道光帝题诗三首。
耀武宣威开宫苑 范示儿孙射柳仪
—《道光皇帝绮春园射柳图》卷读后
眠琴
“射柳”这种仪式有着悠久的历史和丰富的内容。射柳发源于古代鲜卑、匈奴等北方游牧民族的祭天活动。到了辽金两代，射柳发展成为一种制度化、程序化的礼仪，专用于贵族们重大的祭祀活动，称为“射柳仪”或“瑟瑟礼”。《辽史仪卫志》即有记载说：“行瑟瑟之礼，大射柳。”又《辽史国解》载：“瑟瑟礼，祈雨射柳之仪。”《金史礼志》也说：“金因辽旧俗，以重五、中元、重九日行拜天之礼……行射柳。”不过，这种骑射的竞技比赛，要求参加者有高超的骑术和娴熟的射艺，才有希望获得优胜。
到了宋代，射柳活动成军事训练的主要项目之一。据《演繁露》记载：“壬辰三月三日，在金陵预阅李显忠马司兵，最后折柳插球场，军士驰马射之。”《析津志》记元代军中射柳之时，“三军旗帜森然，武职者咸令斮柳，以柳条去青一尺，插入土中五寸，仍各以手帕系于柳上，自记其仪，有引马者先走，万户引弓随之，乃开弓斮柳，断其白者，则击锣鼓为胜……此武将耀武之艺也。”明确地指出射柳是武将较射耀武的方式。
随着历史的发展，射柳在最初的“祈雨”、“武将耀武之艺”内涵之上，又发展成一种节日活动，并定期在端午等节举行。这种习俗在明代大盛。明初杨基在《端阳十咏》中，专有一咏“射柳”。又《宸垣识略》卷三载：“明永乐十一年五月癸未端午节，车驾幸东苑观击球射柳……十四年端午节亦幸焉。”可见其大概。
满清入主中原，仍以戎马为重，且将之以为国策，历代皇帝即多有射柳之仪，并多令宫廷画师为之图画。此件《绮春园射柳图》手卷所描绘的就是道光皇帝在绮春园射柳的场面，从其题诗“绮春胜境御园南，电掣青骢驰骤谙”即可知此。绮春园，是圆明园三园之一，位于圆明园东南，自乾隆晚年开始兴建，嘉庆时建成；后来同治年间曾对绮春园进行重修，改名为万春园。它与圆明园、长春园成品字形布局，三园既能统一成一园，也能独立成园，三园属圆明园总管大臣统一管理，统称圆明园。而图卷中道光皇帝骑马射箭的形象，与故宫保存的道光朝服像，以及吸食鼻烟图像，还有《道光行乐图》、《道光皇帝喜溢秋庭图》、《雍宫式范图卷》中的形象基本一致，极易识别。道光皇帝不但文才出众，骑射也非常娴熟。本画卷即描绘他在射柳比赛中连中六箭，兴起作画题诗等情景。路旁有两位气宇不凡、头戴清朝顶戴及花翎的大臣各牵着鞍具齐全骏马一匹，目不转睛地注视着射箭人。画卷以小丘柳树结束，别寓深意。
不过，满清入关后至于道光，天下虽承平日久，但国运日衰、武功驰废，故此卷中道光骑射只能在宫苑之内，野外围猎则是奢侈的梦想了。当然，道光尚能驰马御园，总胜出此后的同光宣几代皇帝百倍不止。这也是道光对自己的“武功”极为自矜，故喜不自胜而四年三题其上的原因。其第一题跋署：“癸未（道光三年，1823年）季春，含辉楼马射连六中矢，喜成。御笔。”第二题跋署：“乙酉季春（道光五年）含辉楼马射。御题。”第三题跋署：“丙戌（道光六年）春三月含辉楼马射。御题。”可见他经常展示把玩，爱不释手，显然是将之作为本朝宣威示势最重要的本子。
《道光皇帝绮春园射柳图》似乎仍被赋予了浓厚的说教意义，道光似乎也希望借此为儿孙立范。不过道光所题诗，却仍然斤斤于其此等“武功”的。如癸未所题云：“好是春园芳草地，玉骢纵辔绮楼前。旗飘金埒三侯树，月满琱弓六矢连。率旧几馀不忘武，乘时兴到喜成篇。对堋自诮心还痒，较胜争标忆昔年。”以及乙酉所题：“绮春胜境御园南，电掣青骢驰骤谙。金埒鸣鞭矢中六，琼楼载咏月逢三。柳垂碧线晴烟罨，草展文茵晓露寒。缅忆当年承渥泽，时光迁易意何堪。”翻来覆去津津乐道的不过是“六矢连”、“矢中六”之类—以一国之君而沉浸于此等“武功”，可知当时国势之一斑。微显大志的是丙戌所题：“金埒风飘袂，清池浪叠纹。偶驰聊遣兴，连中亦堪欣。柳外轻尘静，楼端霁色分。习劳兼勖子，国俗敢忘勤。”不敢忘怀国务，似乎还有点皇帝的样子。
与其它皇家宫廷重物一样，这件可从最高统治者的言行、作为一窥当时社会、国势的珍贵文物，却在道光辞世后十余年即被英法联军掳至国外，直到2002年才从巴黎回到中国。