乾隆画《岁寒三益图》轴
聂崇正
乾隆皇帝弘历是中国历史上在位时间最长的皇帝之一，二十五岁时即位，在位共六十年（公元1736年至1795年在位），退位后还当了三年太上皇，享年八十九岁。清高宗弘历时期清朝国力强盛，乾隆皇帝在边境用兵频频得手，因十大武功而晚年自号“十全老人”；又因为活得长，在自用的印章上篆“古希天子”、“八征耄念”等文字，他甚至还希望能够活到九十岁，并且确实已经开始让内务府造办处制做“九有一心”的印章了。乾隆皇帝漫长的一生酷爱书画艺术和文物古玩，他当政期间不仅将天下书画名迹、文物古玩、稀世珍宝悉数收贮于宫中，还是中国历史上留下诗词和墨迹最多的皇帝。如果仅从绘画艺术的角度而言，乾隆皇帝的画是谈不上有多少价值的。但是评价事物价值的标准，并非只有一个，而可以是多方面的。中国一直有着“书以人重”的说法，也就是说，人们在看到一件绘画或者书法作品时，要了解绘画书写者是谁，对其的推崇程度是要看这个人身份和地位的重要性而定。这些就是大家通常所说的“名人字画”，着眼点在“名人”而非“字画 ”。乾隆贵为“九五之尊”的皇帝，他的书画作品引人注目，成为收藏热点，也就是很自然的事了。
中国历代的皇帝中，还有若干人擅长绘画及书法，比如北宋的徽宗皇帝赵佶（公元1101—1125年在位），其“瘦金体”的书法，极具特色，他的绘画作品，工致华丽，他和同时的画院画家一起创造了“宣和”时代的绘画高峰。又比如明朝的几个皇帝也都能画，与当时的宫廷画家相比，画艺确实并不逊色。但是宋徽宗是个公子哥，以至最终和他的儿子一起当了金国的俘虏，客死于五国城（今黑龙江依兰县）；明朝的几个皇帝也是长期不理朝政，声名和政绩都很差。那么将乾隆皇帝与以上那些皇帝比一比，似乎他还有些优势。乾隆皇帝不是“亡国之君”，对待政务也算尽力，事无巨细都还想要过问。对于当时的人来讲，情愿要一位这样的皇帝，也不想要一位精通画艺，却将天下治理得一团糟、鱼肉百姓的皇帝。因此我们对于乾隆皇帝绘画作品的艺术质量，也就不要过于苛求了。
现在我们再回过头来看看这位皇帝的画艺如何。这幅《岁寒三益图》轴，为纸本水墨画，纵86.5厘米、横62.5厘米，现为私人收藏。图中为松、竹、梅“岁寒三友”的传统画意。画幅的右上有乾隆皇帝自题：“岁寒三益 壬辰长至月望 三友轩写”，“壬辰”为乾隆三十七年（公元1772年），皇帝时年六十二岁，正是志得意满之际。画面上钤“干”、“隆”，“新藻发春妍”，“松竹一庭道心”，“三友轩”，“太上皇帝之宝”，“五福五代堂古稀天子宝”，“八征耄念之宝”，“石渠宝笈所藏”等收藏印章。此图原藏京郊皇家园林圆明园中之“方壶胜境”，见于《石渠宝笈·续编》一书著录。
经查清内务府造办处档案，于乾隆三十七年十二月的条目内有“初十日接得郎中李文照押帖，内开十二月初一日首领董五经交御笔宣纸松竹梅画一张……”的文字记载。与此图相吻合，应当就是乾隆皇帝的这件作品。
“岁寒三友”，是中国传统绘画中所长见的题材，而且多见于文人所画，一般都作于冬春之际。毕竟乾隆时代宫中富有收藏，皇帝本人也见多识广，故此图虽然笔墨趣味稍逊，但是构图上颇具边角之势，也是有些来头的，应当是其亲笔所作。