展览：1999年《赵无极1948至1999作品回顾展》，台北大未来画廊
来源：香港佳士得，2006春，LOT230
赵无极一生作品，以红色背景最为罕见，十年来拍场所见，不过十件，俱为藏家所珍。
赵无极一生创作高峰，在五十年代中期至六十年代初，几乎所有高价作品，均集中于这一时期，赵无极30件过千万作品中，有21件作于这一时期。
此幅1961年作《5.12.61》脱胎于北宋王诜名作《烟江叠嶂图》，更是赵无极熔铸东西美学的巅峰之作。
赵无极自6岁开始学习书法，14岁就决定选择绘画作为自己的职业。赵早年在国立杭州艺专学习时，受到林风眠的指教。他向林风眠学到的不是具体的绘画技巧，而是林风眠敢于创新、追求艺术自由境界的精神——这从他早期的作品便可以看出。
正因这种理想，1948年赵无极移居法国，走向巴黎。在巴黎的日子里，他结识了许多画家，如拉吉、哈同、布兰姆等人，与当时的巴黎塞尔努奇美术馆长艾利塞夫熟悉，与诗人米修结为莫逆。赵无极的性情和法兰西文化几乎有着天然的亲和关系，在那块土地上得以顺畅的发展。他的艺术锋芒从来就是咄咄逼人的，这与战后欧洲画坛重新复苏的探险热潮十分吻合；他的艺术智慧又是充沛深厚的，这使他能在几十年里不断推进和完善自己的风格，每个阶段都有新的境界；他的艺术上充满感性的，这与法国艺术整体中那种热烈与典雅的趣味切合相投。法国人首先在感觉上接受了他的艺术，而整个西方画坛则从艺术史的逻辑中承认了他的艺术。
“人们都服从于一种传统，我却服从于两种传统。”赵无极在一次接受采访时这样说。在后来半个多世纪的艺术创作中，赵无极的绘画被评论界认为是“中西方文化交流的丰富性和创造力的完美体现”，“融会贯通了中西方文化，充分运用西方文化的表现手法，把文化底蕴丰厚的中国美学思想表现得淋漓尽致”。赵无极在海外迎对的是西方抽象绘画大潮，他从表现性的具象绘画开始，发展成符号化的意象绘画，再进而发展成表现性的抽象绘画，在画风确立的过程中，他的艺术境界也愈发显得扩大。西方抽象绘画做的是画布上的形式营构，赵无极则从关于自然的憧憬与感受中上升为抽象语言，这就拉开了与西方抽象绘画的距离。
在欧洲的赵无极重新发现了中国哲学所特有的天人合一，虚静忘我的精神意境，作了一个似乎西方式的诠释。从50年代在巴黎画坛崭头露角开始，赵无极就一直持续地保持着在国际艺术界知名的记录。这位有着天赋素质的画家，在作品中无遮无拦地表现出自己的感觉，不受学院派写实技巧的束缚，而且怀着对自由抒发胸臆的梦想。
1959年后，他的作品进一步摆脱具像性、描写性和情节性，更直率地表现精神和情感。他和许多抽象表现派画家一样，喜将大幅画布铺于地面作画，在无拘无束中尽情挥洒。赵的盛期作品是一个完全抽象的形式世界，但叠印出一个充满生命律动的自然世界，让人生发许多投射了审美联想的幻觉，从画中看到变化的广袤自然。这是以东方传统为根基的抽象形态绘画，是中西艺术在精神上的交融。
在创作《5.12.61》的1961年，赵无极时值不惑之年。这时候的他油画技巧日臻娴熟，色彩变得艳丽明亮，画面侧重对空间和光线的追求，蕴含天、地、水、火等种种大自然的要素，气氛越来越平静。他认为，画家要用画来说话，其一直坚持“画家说得越少越好”。好的艺术作品必须要与观众进行心灵沟通，由世人评说。其在谈笑中介绍道，他一生致力于绘画——心中的绘画，并在不断创作中得到乐趣。
此画最终完成于1961年5月12日，画成之日，米歇尔·拉贡在他给赵无极撰写的前言中引用17世纪中国画家石涛画语录：笔与墨会，是为氤氲。氤氲不分，是为混沌。同年，赵无极在回答采访时说道：“如果说巴黎的影响在我作为艺术家的整个成长过程中是无可否认的，我必须说随着我思想的深入，我逐渐重新发现了中国。我最近的画作自然而然的反映中国。或许悖谬的是，这种向深远本源的皈依，应该归功于巴黎。”
《5.12.61》正可谓赵无极刚迈入成熟期的作品。反映了赵由对西方抽象艺术的热衷到回归中国传统这条主线，而这种回归又不是一种简单的回归，他是有机的，是从哲学和美学的高度审视下的回归。他那酣畅淋漓的油彩下所蕴含的东方意韵令人沉醉，而其笔端也自然的流露出了几十年海外生活所理解和渗透的西方的浪漫主义色彩。那些美好的意象不时角动人们的心弦，使涌动着地神奇变化的风云，咆啸微茫的海涛顿时融化在无尽的艺术幻想中。赵无极绘画的巨大成就在于他为一个中国人，绘画扬溢着对东方精神的理解，并将自己和作品融入到东方的艺术哲学之中。在西方人看来，赵无极的绘画迎合了他们普遍意义上对“东方”遐想的心理期待；而在中国，人们所赞赏的是他将“抽象”绘画的理解东方化，使在精神上得以融通。