任伯年 苏武牧羊
REN BONIAN SU WU TENDING SHEEP
对于任伯年人物画的影响，王伯敏曾评价说：“以当时画坛的情况而言，他的人物画影响比较大。因为画人物的画家少，有成就的更少，所以像任颐那样的造诣，自然比较出众了，作为画史上的评价，当然首推他的人物画。
写意人物画发展到晚清阶段，在造型上面敢于变形、夸张，尤其具有装饰性，形成了一种带趣味的面貌，而这其中的佼佼者就是任伯年。他的写意人物对海派画坛的发展有一种启发意义，既有传统之美，又融入了西方绘画造型的写实因素。任伯年善于观察生活，并从中汲取营养，以表现人生百态。任伯年在上海的几年时间里，开始接触学习西方的造型方法，积累了大量生动且丰富的创作素材。
这张《苏武牧羊图》作于光绪十三年（1887），任伯年四十八岁。这时的任伯年 画名大振，其肖像画、人物画、花鸟画均已达炉火纯青的境界，有刻诗文集的人都来请他画作者小像。专门购求他的人物、花鸟、山水画者也与日俱增，更有许多人来拜师学画，或仿效他的风格。也就是在这一年，坊间出版了《任伯年先生真迹画谱》。吴大澂为之题写“六法大观”，俞樾等人亦为之作序，可见他画艺的大受青睐。
《苏武牧羊图》是任伯年经常画的题材，此作以线勾勒人物，线条劲力爽健，苏武身上以短线条来表现身上所披的氅衣。以散笔塑造羊群，和人物的线条形一种对比，恰当的描绘了羊毛的质感。人物面部及手以赭色渲染，头巾以水墨晕染，突出了人物。任伯年在画面的周围不画一石一草，只有苏武以手持汉朝符信孤傲的站在羊旁边，使观者印象深刻。任伯年的写意人物画，经历了从平易到奇崛，然后是生动，进而自然天成的过程。他曾说：“作画如颐，差足当一写字。”《苏武牧羊图》行笔不漏痕迹，盘回曲折而流畅有力。其线条圆转含蓄，恰如其分的表现出了苏武和养的质感，并表现处疏密、曲直的形式美感。
任伯年以他在国人物画创作上的独特成就，成为近代中国传统人物画别开生面的主要代表。他的人物画不仅是明清以来人物画传统的新的集成与发展，而且直接成为形成此后现代中国人物画不同画派的源头与先声，诸如《苏武牧羊》一类的写意人物画便是一种明证。就任伯年本人所达到的高峰而言，他可以称得上是传统人物绘画从古代向现代转变的推动者与启蒙者。
